Durante décadas, las áreas de Compras fueron evaluadas principalmente por una variable: el precio.

La misión parecía sencilla: negociar mejores condiciones comerciales y reducir costos.

Sin embargo, el contexto empresarial ha cambiado radicalmente.

Hoy las organizaciones enfrentan nuevos desafíos:

• escasez de materias primas;
• volatilidad de precios;
• presión regulatoria;
• compromisos ESG;
• descarbonización;
• mayor exigencia de inversionistas y consumidores.

En este escenario, el área de Compras deja de ser únicamente un gestor de abastecimiento para convertirse en un actor clave de la estrategia de sostenibilidad empresarial.

Y es precisamente aquí donde cobra especial relevancia la Economía Circular.

¿Qué es la Economía Circular?

La Economía Circular propone un cambio profundo respecto al modelo económico tradicional.

Mientras el modelo lineal sigue la lógica: Extraer → Fabricar → Consumir → Desechar; la Economía Circular busca mantener los recursos en uso durante el mayor tiempo posible mediante:

• reutilización;
• reparación;
• remanufactura;
• reciclaje;
• valorización de materiales.

El objetivo ya no es únicamente reducir residuos.

Es preservar el valor económico de los recursos durante todo su ciclo de vida.

¿Por qué Compras desempeña un papel tan importante?

Muchas veces se piensa que la Economía Circular depende exclusivamente de Producción o Medio Ambiente.

En realidad, la decisión más importante ocurre mucho antes.

Ocurre cuando el área de Compras decide:

• qué comprar;
• a quién comprar;
• bajo qué condiciones contratar;
• y qué requisitos exigir al proveedor.

En otras palabras, Compras diseña la cadena de suministro antes de que exista.

Cada decisión de abastecimiento determina el impacto ambiental y económico que tendrá posteriormente el producto.

Seis estrategias mediante las cuales Compras impulsa la Economía Circular

1. Incorporar criterios de sostenibilidad en las licitaciones

La selección de proveedores ya no debería basarse únicamente en precio, calidad y plazo.

Cada vez más organizaciones incorporan criterios relacionados con:

• contenido reciclado;
• huella de carbono;
• consumo energético;
• certificaciones ambientales;
• ecoetiquetas;
• Declaraciones Ambientales de Producto (EPD);
• programas de reutilización.

La evaluación del proveedor deja de ser exclusivamente económica para convertirse en una evaluación integral de generación de valor.

2. Pasar del Precio al Costo Total de Propiedad (TCO)

Uno de los mayores aportes que puede realizar Compras consiste en abandonar la visión del menor precio inicial.

Una decisión aparentemente económica puede generar elevados costos durante la vida útil del activo.

El enfoque de Costo Total de Propiedad (TCO) incorpora variables como:

• consumo energético;
• mantenimiento;
• disponibilidad de repuestos;
• vida útil;
• costo de disposición final;
• reciclabilidad;
• costos ambientales.

En muchos casos, el producto más económico termina siendo el más costoso para la organización.

3. Impulsar modelos de "Producto como Servicio"

La "servitización" representa uno de los cambios más importantes en Compras durante la última década.

En lugar de adquirir activos, las organizaciones comienzan a contratar resultados.

Por ejemplo:

• iluminación como servicio;
• impresión como servicio;
• aire comprimido como servicio;
• equipos médicos por disponibilidad;
• maquinaria bajo contratos de desempeño.

En estos modelos, el fabricante mantiene la propiedad del activo.

Esto genera un poderoso incentivo para diseñar productos más duraderos, reparables y reciclables.

4. Desarrollar programas de logística inversa

Una economía verdaderamente circular requiere que los materiales regresen nuevamente al ciclo productivo.

Aquí Compras puede incorporar cláusulas contractuales relacionadas con:

• devolución de envases;
• recuperación de pallets;
• recolección de baterías;
• retorno de equipos electrónicos;
• reacondicionamiento de maquinaria;
• recuperación de componentes.

Estas iniciativas reducen residuos y disminuyen la necesidad de adquirir nuevos materiales.

5. Innovar junto con los proveedores

Los mejores resultados en Economía Circular no se consiguen imponiendo requisitos.

Se consiguen colaborando.

Las áreas de Compras pueden trabajar conjuntamente con sus proveedores para desarrollar:

• empaques reutilizables;
• embalajes retornables;
• reducción de materiales;
• materiales biodegradables;
• componentes reciclables;
• diseños modulares.

Esta colaboración fortalece la relación proveedor-cliente y genera ventajas competitivas difíciles de replicar.

6. Comprar productos diseñados para durar

Durante muchos años predominó una lógica basada en la sustitución.

Hoy la prioridad comienza a ser diferente.

Antes de comprar conviene preguntarse:

• ¿Es reparable?
• ¿Existen repuestos disponibles?
• ¿Puede actualizarse?
• ¿Puede desmontarse fácilmente?
• ¿Es modular?
• ¿Cuál es su vida útil esperada?

Extender la vida útil de un activo suele representar una de las decisiones más sostenibles y rentables para la organización.

Más allá de la sostenibilidad: una decisión financiera

Con frecuencia la Economía Circular se presenta como una obligación ambiental.

Sin embargo, también constituye una poderosa herramienta financiera.

Reduce:

• consumo de materias primas;
• costos logísticos;
• almacenamiento;
• residuos;
• consumo energético;
• exposición a la volatilidad de precios.

Al mismo tiempo mejora:

• resiliencia de la cadena de suministro;
• cumplimiento regulatorio;
• reputación corporativa;
• indicadores ESG;
• competitividad.

Indicadores (KPIs) que Compras debería comenzar a medir

Una estrategia de Economía Circular requiere indicadores específicos.

Algunos ejemplos son:

El nuevo rol estratégico del comprador

El comprador moderno ya no solo negocia mejores precios.

Tampoco únicamente administra los contratos o asegura la correcta gobernanza y control de su administración - ya sea que esta se ejecute de forma interna o externa. Su responsabilidad consiste en diseñar una cadena de suministro más eficiente, resiliente y sostenible.

Cada orden de compra representa una decisión estratégica que impacta simultáneamente:

• la rentabilidad;
• el capital de trabajo;
• el riesgo;
• la innovación;
• y la sostenibilidad del negocio.

En este contexto, la Economía Circular deja de ser una iniciativa exclusiva del área ambiental.

Se convierte en una oportunidad para que Compras genere valor económico, fortalezca la competitividad de la empresa y contribuya directamente a los objetivos estratégicos de la organización.

Las empresas líderes del futuro no serán únicamente aquellas que compren más barato, serán aquellas que diseñen cadenas de suministro capaces de mantener el valor de los recursos durante el mayor tiempo posible, reduciendo simultáneamente costos, riesgos e impacto ambiental.

Y pocas áreas tienen una capacidad tan grande para impulsar esa transformación como Compras.

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